Noch zwei Seetage bis Ushuaia. 700 Kilometer liegen noch vor uns. Mittags überschreiten wir den 60. Breitengrad und verlassen damit endgültig die antarktische Region. Bereits um 10.00 Uhr morgens sprach Heinz Strathmann über den Wettlauf zum Südpol zwischen dem Engländer Robert Falcon Scott und dem Norweger Roald Amundsen, den der in allen Belangen Überlegene für sich entschied.

Menschlich der größte, wegen seiner Kunst zu motivieren, einfühlsamer Empathie und seines ausgeprägten Verantwortungsbewusstseins für seine Mannschaft, bleibt für mich der Brite irischer Abstammung, Ernest Shackleton.

Zweimal war Shackleton schon in der Antarktis gewesen: das erste Mal 1901-03 als Mitglied der ersten Expedition von Scott und ein weiteres Mal 1907-09, als er die erste Expedition leitete, deren erklärtes Ziel die Eroberung des Südpols war. Mit seinen drei Begleitern hatte er sich bis auf 180 km an den Pol herangekämpft, musste dann aber aus Mangel an Vorräten umkehren. Die Männer hät-ten den Pol erreichen können, aber sie hätten es wohl alle mit dem Leben bezahlt. (Walther, S. 129)

Im August 1914, also zu Beginn des Ersten Weltkriegs, stach Shackleton von Plymouth aus in See, obwohl das Rennen um den Südpol längst entschieden war. Roald Amundsen hatte den Südpol als Erster am 14. Dezember 1911 erreicht, Scott erst fünf Wochen später, am 17. Januar 1912.

Shackleton hatte jedoch ein anderes Ziel. Er wollte die gesamte Antarktis zu Fuß durchqueren, 2700 Kilometer, bei Temperaturen bis zu minus 70 Grad.

Caroline Alexander beschrieb das in ihrem Buch Endurance (Ausdauer) eindringlich. Es muss viele entmutigende Tage während dieser Expedition gegeben haben. Doch als sich der im Eis eingeschlossenen Endurance, dem Schiff, acht Kaiserpinguine näherten, mussten auch diese hartgesottenen Männer um Fassung ringen. Es war, als ob diese Tiere wussten, was das bedeutete. Sie betrachteten die makabre Szenerie kurze Zeit, dann warfen sie die Köpfe zurück und stießen einen Schrei aus. „Ich muss zugeben, dass ich niemals, weder vorher noch nachher <die Pinguine> je habe einen Ton ausstoßen hören, der dem unheilvollen Klageruf an diesem Tag geähnelt hätte“, schrieb Frank Worsley, der Kapitän des Schiffs. Niemand von der Besatzung dieser Expedition glaubte damals zu überleben. Bis auf Shackleton selbst. Doch er brachte, eindrucksvoll im Film an Bord und im Buch dargestellt, alle 28 Crew-Mitglieder lebend nach Hause. „Hört nicht auf die Pinguine!“ mahnte er, „lernt, mir und unseren Kräften, unserer Findigkeit und Intelligenz zu vertrauen!“

Schon nach kurzer Zeit, im Oktober 1915, gleich nach dem Kondolenzbesuch der Kaiserpinguine zerquetschten gigantische Berge des Packeises unter lautem Knacken, das wie Pistolenschüsse klang, die Endurance vollständig. Ernest Shackleton beruhigte seine Männer, behielt die Übersicht, denn sein Management beruhte auf der festen Überzeugung, dass psychische Stabilität mindestens so wichtig sei wie die physische; nichts sei so gefährlich, wie trübe pessimistische Gedanken in solchen Situationen. Auf einer Eisscholle schlugen die Männer Camp Patience auf, und in mehreren mörderischen, äußerst komplizierten Etappen und in kleinen Gruppen mit drei Booten, nach unendlich monatelangen Wartezeiten, weil das Eis kaum nachgab, erreichten sie unter unvorstellbar widrigen Bedingungen bei Nässe, Kälte und Sturm die Bransfieldstraße und nach weiteren wenigen Tagen Elephant Island. Das war aber keineswegs die Rettung, denn die Insel war unbewohnt, fern aller Schiffsrouten und Walfangstationen. Deshalb machte sich Shackleton mit fünf Männern auf die Suche nach Hilfe, zusammen mit Frank Worsley, dem erfahrenen Kapitän, der glänzend Routen und Entfernungen, Sonnenstand und Meeresströmungen berechnen konnte, ein erstklassiger Navigator, dessen Kenntnissen sich sogar Shackleton, der darin keine Erfahrung hatte, unterordnete. Worsley manövrierte das kleine Boot tatsächlich bis ins 800 Seemeilen entfernt liegende Südgeorgien. Was für eine navigatorische Glanzleistung! Sie schafften es, mit ihrem zerbrechlichen Boot, das gerade einmal sieben Meter in der Länge maß, die Drake-Passage bei frühwinterlich schwerstem Seegang zu durchqueren und nach 16 Segeltagen in Südgeorgien anzulanden. Es dauerte zwei weitere Tage, sich qualvoll voran schleppend, ausgehungert, durchnässt und durchgefroren, unter steter Lebensgefahr, Berge und Schluchten überwindend, bis sie die Walfang-Station Stromness Bay erreichten.

Was hier so locker in wenigen Zeilen aufgeschrieben ist, vermittelt nicht entfernt einen Eindruck von den unmenschlichen Strapazen in permanenter Todesnähe. Meine atemlose Lektüre des oben erwähnten Buches von Alfred Lansing: 635 Tage im Eis. Die Shackleton-Expedition, lässt all das zumindest erahnen, gelegentlich sogar nachempfinden. Einige Passagen daraus seien einmal hierher gesetzt und hinzugefügt, dass Lansing nicht nur die Tagebücher, Berichte und Briefe aller Geretteten eingesehen und ausgewertet, sondern auch eindringliche Gespräche mit einigen von ihnen geführt hatte, zugleich aber einräumte, dass es unmöglich sei, „sämtliche drohenden Gefahren, ihrem Ausmaß entsprechend einzustufen, denen sie ausgeliefert waren.“ (S.255)

Aber  von den bekannten Bedrohungen stellte das Eis zweifellos die größte dar – besonders in der Nacht. Eine einzige Kollision mit einer nicht rechtzeitig bemerkten Eisscholle hätte die Reise sofort beenden können. (S.255)

Obwohl sie in den ersten beiden Tagen bei kräftigen Südwestwind zügig vorankamen, waren diese beiden Tage eine Tortur, denn einer nach dem anderen schlossen sie Bekanntschaft mit dem endlosen Leiden, die das Leben an Bord eines kleinen Bootes mit sich brachte. Ständig und überall Wasser. Manchmal war es nur ein Gischtschauer, der über den Bug spritzte und vom Wind nach achtern geschleudert wurde. (…) Weitaus schlimmer waren die ruhigeren schweren Wellen, in die der Bug eintauchte und die sich über das Boot ergossen, um dann ins Cockpit zu strömen. Und am schlimmsten waren die Momente, in denen sich eine Welle brach und das Boot nach unten stürzte. Dann rollte grünes, schäumendes Wasser über die Abdeckung, klatschte in das Cockpit und floss in eisigen Strömen durch eine Reihe von Löchern in der Leinwandabdeckung in das Boot, wie Regen durch das Dach eines verfallenen Schuppens.(S.255 f.)

Die Männer hatten ja nur schwere wollene Kleidung gegen trockene Kälte dabei, aber nichts gegen die durchdringende Nässe, hier saugte sie jeden Tropfen auf, wurde schwer und behielt das Wasser. Obwohl sie von der anstrengenden Arbeit, das Boot auf Kurs und einigermaßen frei von ständig herein strömendem Meerwasser zu halten, übermüdet waren, war an Schlaf nicht zu denken. Die Kleidung war durchnässt, ebenso die Schlafsäcke, dazu lagen sie auf den schweren Ballaststeinen und fanden nie einen wenigstens einigermaßen bequemen Platz. Dabei hatten sie noch nicht einmal die berüchtigte Drake-Passage erreicht.

Als Charles Darwin 1833 zum ersten Mal die Brandung auf der Terra del Fuego sah, schrieb er in sein Tagebuch: Der Anblick allein (…) reicht aus, eine Landratte eine Woche lang von Tod, Gefahr und Schiffbruch träumen zu lassen. (zitiert nach Lansing, S.259)

Alle zwei Minuten erschlaffte das Segel der ‚Caird‘, wenn eine dieser gewaltigen Wellen sich hinter ihr auftürmte und drohte, sie unter Tonnen von Wasser zu begraben. Aber durch irgendein Phänomen des Auftriebs hob die heranstürmende Dünung das Boot immer höher mit sich hinauf, bis es sich unerwartet im aufgewühlten Schaum auf dem Gipfel des Wellenkammes wiederfand und dann nach vorne geschleudert wurde. 
Immer und immer wieder, tausendmal am Tag, wiederholte sich dieses Drama. (S.260)

Dieser Kreislauf währte so lange, bis ihr Körper und Geist einen Zustand der Betäubung erreichten, in dem die verrückten Kapriolen des Bootes, die unablässige Kälte und die Nässe beinahe als normal akzeptiert wurden (S.261).

Als die Mannschaft gut die Hälfte der Gesamtstrecke Richtung Südgeorgien zurückgelegt hatte, zitiere ich noch einmal ausführlich Alfred Lansing:

Um Mitternacht übernahm Shackletons Schicht nach einer Tasse heißer Milch die Wache; Shackleton ging an die Ruderpinne, während Crean und McNeish unten blieben, um zu pumpen. Seine Augen hatten sich gerade an die Dunkelheit gewöhnt, als er sich umdrehte und achtern einen Streifen klaren Himmel entdeckte. Er rief die anderen und teilte ihnen die gute Nachricht mit, daß das Wetter von Südwesten her aufklarte.

Einen Augenblick später hörte er ein Zischen, begleitet von einem tiefen, undeutlichen Donnern, und dreht sich wieder um. Der Riß in den Wolken entpuppte sich jetzt als der Kamm einer enormen Welle, die rasch auf sie zukam. Shackleton warf sich herum und duckte sich instinktiv.

„Um Gottes Willen, haltet euch fest“ schrie er. „Sie kommt!“ Einen Moment lang geschah gar nichts. <Das Boot> stieg einfach nur höher und höher, und das dumpfe Donnern der gigantischen Sturzsee erfüllte die Luft.

Dann traf sie das Boot – und katapultierte es in einen Berg schäumenden Wassers gleichzeitig nach vorne und zur Seite. Sie wurden in die Luft geschleudert, und Shackleton wäre von der Flut, die sich über ihn ergoß, fast von seinem Sitz gerissen worden. Die Steuerleinen erschlafften und spannten sich dann plötzlich wieder, als das Boot wie ein Spielzeug brutal herumgeschleudert wurde.

Einen Augenblick sah man nichts als Wasser, niemand wußte, ob der Kiel des Bootes oben oder unten war. Aber dann war es vorüber… (S.273 f.)

Nach diesen zitierten Ereignissen setze ich meinen Bericht zur Rettung der Restmannschaft fort. Shackleton hatte seine auf Elephant Island zurückgelassenen Männer nicht vergessen. Nach 128 Tagen und erst im vierten Versuch gelang es ihm, mit einem chilenischen Trawler durch das Eis zur Restmannschaft vorzustoßen. Mitten im antarktischen Winter, im August 1916, holte er seine Männer auf Elephant Island ab. Sie hatten dort – unvorstellbar – in ihren umgedrehten Booten gehaust, von Robben, Pinguinen und geschmolzenem Eis gelebt und die Hoffnung nie aufgegeben, weil sie Shackleton vertrauten, und weil sie wussten, dass das Leben seiner Männer ihm wichtiger war als jeglicher Ruhm. Shackleton hatte keinen einzigen Mann verloren. Die gesamte Besatzung hatte überlebt.3  Und das fast zwei Jahre lang, von 1914 bis 1916, unter widrigsten klimatischen Bedingungen und unvorstellbaren, stets lebensbedrohlichen Umständen.

Noch einmal machte sich Shackleton auf den Weg in die Antarktis: Das war 1921. Noch während der Anreise starb er vor Südgeorgien an einem Herzschlag. Auf dem Friedhof von Grytviken in Südgeorgien liegt er begraben.

An Roald Amundsen imponieren mir sein großes Wissen über Expeditionen, er war Kundiger beider Pole, seine ebenso große Erfahrung und seine hohe Professionalität. Das Ganze sei ein Tanz gewesen, bilanzierte er kokett nach der Heimkehr mit seiner Mannschaft vom Südpol nach Framheim: „Von verlusten, gefahren und großen strapazen haben wir nichts zu berichten“, obwohl der mehr als drei Monate dauernde Marsch durch unbekanntes und klimatisch extremes Gelände all das enthielt. Fünf Männer, vier Schlitten und zweiundfünfzig Hunde brachen am 20. Oktober 1911 nach Süden auf; von den Schlittenhunden überlebte nur eine kleine Anzahl. Die Route war schwierig: „Zuerst dehnt sich zwischen dem 79. und dem 85. Grad südlicher Breite die relativ flache Barriere“ (Bomann-Larsen, S. 206). Dann folgt der kritische Abschnitt: der Aufstieg und die Überquerung der von Amundsen nach Königin Maud benannten Gebirgskette mit bedrohlichen Gletscherspalten bis zum 87. Breitengrad. Von dort bis zum 90. Breitengrad erstreckt sich das Südpol-Plateau zwar eben, aber in extremer Höhe.

Amundsens großer Vorteil gegenüber den Engländern Scott und Shackleton war, dass er seine Methode in- und auswendig beherrschte. Hunde, Skier und Schlitten waren von ihm selbst längst erprobt. Gleiches galt für Fragen richtiger Ernährung und des Schutzes gegen Kälte. Dazu kam sein psychologisches Verständnis des stets unwägbaren menschlichen Faktors. Wurden doch Zweifel von einigen laut über den Sinn des Unternehmens, und ob Amundsen überhaupt die dafür notwendige Führungsqualität besitze, so ließ sich Amundsen zwar auf heftige Diskussionen ein, stellte aber danach ein für allemal klar, dass er keinen weiteren Widerspruch mehr dulde. Amundsen beschrieb in seinem Tagebuch lediglich, wie klein die Menschen doch im Vergleich zu den mächtigen Gebirgsmassiven hier mit ihren schwindelerregenden Gipfeln seien. Das Plateau liegt auf einer Höhe von 2000 bis 3000 Metern. Dort müssen vierundzwanzig Hunde geschlachtet werden, weil die Nahrung knapp wird. Für die Überwindung des schwierigen Gletschergeländes fehlen die Steigeisen. Amundsen notiert in sein Tagebuch: „Der pol vielleicht verloren wegen so einer bagatelle?“ Amundsen wird unleidlich, unbeherrscht und bleibt schwierig, auch weil ihm Scott im Nacken sitzt. Seine Nerven sind zum Zerreißen gespannt, die Spuren der Engländer können jeden Moment ins Blickfeld geraten. Doch am 14. Dezember 1911 erreichen sie den Pol. Amundsen notiert: „eine unglaublich platte schneefläche.“ Er tauft Punkt und Gegend „Haakon-VII“ zu Ehren des Königs von Norwegen. Von diesem Zeitpunkt an halten sie Ausschau nach den Engländern, die aber nirgends zu sehen sind. Am 18. Dezember verlassen sie diesen Punkt im Nirgendwo. Amundsens Begleiter Hassel notiert: „Das wird nicht angenehm für Scott, wenn er in diesem Jahr den Pol erreicht, hier auftaucht und das Zelt mit der norwegischen Fahne und dem Wimpel der Fram sehen muss.“

Und so war es dann auch. Fünf Wochen danach, erst am 17. Januar 1912, erreichte Scott, schwer enttäuscht, als zweiter hier zu sein, den Pol. Auf dem Rückweg starben er und seine komplette Mannschaft. Von diesem tragischen Ende allein rührt bis heute sein Nachruhm, denn die Qualität seines Unternehmens kann es nicht sein.

An Robert Falcon Scott imponiert mir gar nichts. Nicht, weil er mit seiner Mannschaft auf dem Rückweg vom Südpol im Januar 1912 mit 44 Jahren umkam, sondern, weil er so unendlich selbstgefällig amateurhaft vorbereitet unterwegs war. Während Amundsens fünfköpfige Mannschaft auf die erprobten Techniken grönländischer Inuits setzte, einer bis ins Letzte durchdachten Planung folgte und vom gekonnten Umgang mit Hundeschlitten und Skiern profitierte, was seine Männer dann überraschend schnell zum Pol brachte, krankte Scotts Polexpedition an groben Fehleinschätzungen, der in jeder Beziehung ungenügenden Vorbereitung und an der für ein solch riskantes Unterfangen unentschuldbaren Unerfahrenheit und Beratungsresistenz. Alle seine Transportmittel versagten kläglich: Motorschlitten, Islandponys (!) und Huskys, alle starben auf dieser Expedition. Während eines Schneesturms auf dem tödlich endenden Rückmarsch schrieb Scott seinen letzten Tagebucheintrag: „Um Gottes Willen, sorgt für unsere Hinterbliebenen.“ Der Film Wettlauf zum Pol an Bord der MS Hamburg zeigte aber noch etwas, was man sonst kaum geschrieben findet: Scott kam aus der elitären englischen Oberschicht und suchte seine Expeditionsmannschaft nach Kriterien aus, die weder Amundsen noch Shackleton je in den Sinn gekommen wären: Nicht fachliche Qualität, das dafür notwendige Können und große Erfahrung bestimmten die Auswahl der Männer, sondern: Sie mussten erstens aus seiner, der oberen Gesellschaftsschicht stammen, und sie mussten, zweitens, sehr gut und schmeichelnd mit ihm befreundet sein. Hier also beginnt bereits der unentschuldbare Dilettantismus des Robert Falcon Scott.

Seine später gefundenen Aufzeichnungen und das qualvolle Scheitern selbst machten ihn und seine Männer zu Helden der Briten und englischen Nationalgeschichte. Das wiederum braucht uns aus gegenwärtig aktueller Sicht überhaupt nicht zu verwundern: Sie lieben ja auch mehrheitlich ihren wenig durchdachten „Brexit“ und den Blender Boris Johnson, der sie mit falschen Zahlen aus der „Europäischen Union“ hinaus gelogen hatte. – Das sei weit abseits des Themas hier notiert.

Schaut man sich die Lebensdaten dieser Entdecker beider Pole an, überrascht nicht, dass keiner von ihnen ein hohes Alter erreichte. Shackleton (1874-1922) wurde knapp 46, Amundsen (1872-1928) knapp 56. Sie waren durch die Wucht zehrender, alle Kräfte erschöpfender, Monate langer und Jahre währender körperlicher und seelischer Strapazen auf ihren Expeditionen aufgebraucht und ihre Lebenskraft bis zur Neige ausgeschöpft.

Wie las ich einmal recht treffend ein Zitat, dessen Verfasser nicht kenntlich gemacht wurde:

Gebt mir Scott als wissenschaftlichen Expeditionsleiter (…) gebt mir Amundsen für eine störungsfreie und effiziente Polar-Expedition, aber wenn das Schicksal sich gegen euch verschworen zu haben scheint, dann fallt auf die Knie und betet um Shackleton.

Nach diesen knappen Beschreibungen der Entdecker und ihren entbehrungsreichen, durchweg todesnahen Operationen, mag man nicht mehr so recht zum eigenen kleinen Abenteuer einer Expeditionskreuzfahrt unserer Tage zurückkehren und weiter berichten. Verschwindend gering, zwergenhaft klein, wahrhaft unbedeutend, unnatürlich vom Wohlstand gesättigt, ja geradezu sorglos, nehmen sich solche Reisen und selbst ernsthaftes Berichten dagegen aus.